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寻找古老的四腿鱼（第1页）

寻找“古老的四腿鱼”生物学中普遍认为没有生物学的记载并不意味着物种的真正绝种，腔棘鱼就是一个很好的例证。

1938年一个炎热的夏天，古森特船的船长尼润将船停靠在了南非东伦敦港口。那时，玛罗丽·考特内·拉蒂莫是东伦敦博物馆的馆长，到达此地的船长们习惯性地把她接到船靠岸的码头进行巡视，以便她收集一些鱼类标本放在博物馆中进行展示。12月22日上午10点30分，尼润船长打电话告诉她给她带来了一些鱼类标本。鱼网中是一条巨大的蓝色的鱼，长着像四肢一样的鱼鳍和一条她以前从未见过的三叶尾鳍。几经努力，终于有一位出租车司机愿意把她和这条1.5米长、油滑发臭的战利品送到博物馆。在翻阅了许多参考文献后，她最初认为这条鱼是一条“发酵的肺鱼”。

她感觉到这件事情非常重要，于是试图和位于格拉汉姆斯顿镇的罗得斯大学的鱼类研究者史密斯博士（他的名字将永远和这条鱼联系起来）取得联系。当时正值南非的夏至，温度很高。该如何保存这个重要的科学发现呢？当地的停尸房拒绝将这个鱼标本贮存在冷藏室内，最终，在当地的动物标本剥制师r.森楚先生承诺将鱼填塞处理后，停尸房才愿意接纳。他用布将这条鱼包裹起来，将其浸泡在福尔马林溶液中。

12月26日，仍然没有得到史密斯博士的回复。试验表明福尔马林并没有渗入到鱼的身体内部，其内部器官正在逐渐腐烂。实用主义的人主张将即将腐烂掉的部分扔掉，没有腐烂的部分自然会保留下来的。

1939年1月3日，史密斯博士发出了一份电报，上面写到：骨骼和腮，即最重要的部分要保留下来。但搜寻当地的垃圾堆都没有找到扔掉的器官。现在出现了两个麻烦。最初拍摄的有关这条鱼的照片已经被弄坏了，当时博物馆的保管人并不认为这条鱼很重要，命令将鱼皮像以前一样制成标本。2月16日，史密斯到了。他愤怒地看着这张制成标本的鱼皮，说道：“我一直认为，在某一地点，或是其他某一原因下，自然界中的原始鱼类将会出现。”

为了纪念玛罗丽·考特内·拉蒂莫的发现和鱼的捕捉地库鲁模纳河，他将这条鱼命名为腔棘鱼。

为什么在如此长的时间内人们都不知道这种带有明显多刺鱼鳞的鱼的存在呢？大大的眼睛和潜伏性食肉动物外形使它看上去好像并不生活在东伦敦港附近。除了捕捉到的这一活标本，在这条鱼被捕获的地方一定还会存在更多相同的鱼——但是到底在哪里呢？

捕捞活动艰辛而又刺激。历经14年，做了大量的工作，甚至包括启用了南非总统的私人飞机。所有的工作细节都显示在j.l.b.史密斯关于“古老的四腿鱼”的著作——《腔棘鱼的传说》（伦敦：朗曼出版社，格林路，1956年）中，另外还有基斯·汤姆斯所著的书名类似的著作——《活化石：腔棘鱼的传说》（哈钦森·雷底斯出版社，1991年）。

阿瑞纳·艾德曼正在与拉蒂莫鱼游泳。苏拉威西岛的渔民曾在很长时间里一直把本土的腔棘鱼认为是若加哈·劳特鱼，或者“海洋之王。”

就在1952年（再一次说明这个时间）圣诞节前，史密斯接到了在科摩罗群岛的依瑞特·罕特船长的电报。电报中写到：刚接到的转发电报说到5条注射了福尔马林的腔棘鱼的标本捕杀于20号，藻德济。

虽然这个发现让科学界感到兴奋，然而科摩罗群岛（藻德济岛位于其中）的居民们却不以为然。他们非常熟悉这种鱼，管它叫蒂迈鱼（指“禁忌”，和其难吃有关），认为捕捉它们毫无意义，尽管这种鱼身上粗糙的鱼鳞可以用来给破旧的自行车轮胎补胎。

随后所有腔棘鱼都是在科摩罗群岛海域附近发现的，这使得在许多年间这片海域成为腔棘鱼的唯一分布地。随后，在1997年9月，迈克和生物学家阿瑞纳·艾德曼在印度尼西亚苏拉威西岛（距科摩罗群岛大约10000千米）度蜜月时，在该海域中遇到了一种鱼，这极大更新了腔棘鱼的传说，打破了认为地球上只有科摩罗群岛是腔棘鱼的分布地的专断说法。

苏拉威西岛发现的鱼确切地说也是腔棘鱼，只是外形稍有不同。10个月之后，当其活的标本搁浅后确认了这一事实。这些腔棘鱼颜色有别于科摩罗群岛发现的腔棘鱼（闪着金色斑点的褐色，而不是闪着粉白斑点的蓝色）。dna试验证实了这一点，新发现的腔棘鱼被命名为拉蒂莫鱼。

腔棘鱼的发现是历史上动物学领域的又一重大发现。玛罗丽·考特内·拉蒂莫仔细地勾勒出腔棘鱼的轮廓，（见右图）并指出这便是她于1938年在东伦敦码头周围发现的腔棘鱼。14年之后，即1952年，第一个完整的腔棘鱼标本的长期搜寻工作告一段落，j.l.b.史密斯（前左二）和依瑞特·罕特（前左三）自豪地展示着他们在科摩罗群岛中的藻德济岛发现的腔棘鱼。

“古老的四腿鱼”其实在某种程度上是不正确的描述，因为腔棘鱼习惯于游泳，而并非如史密斯所推断的那样，利用自己强壮的腹鳍和臀鳍在海底爬行。图中这条腔棘鱼来自科摩罗群岛附近。

2000年10月28日，潜水员耶西·卡亚在索德瓦那海湾，即远离南非夸祖鲁-纳塔尔海岸北部的海洋保护区，在104米的海域深度处发现了3条腔棘鱼。1个月之后，在同一区域又发现了3种新的腔棘鱼的身影。这些发现说明腔棘鱼的分布与以前所推测的不同，它们可能广泛分布在整个印度洋区域。

潜入到104米这样的深度是非常危险的，整个行动以其中的一个潜水员发生危险而中止，他浮出水面后就停止呼吸了，再也没有恢复意识。

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