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边境的大战短短数天就传遍了整个米德尔塞克斯伯爵领,在击退了肯特王国的进攻后,莫洛尔展现了他作为伯爵的铁血手腕。
无论是谁,只要帮助过肯特入侵者的人,都被他拖到市集上当众处决,甚至有数名投降的骑士都被处决。此外,他还将这次战斗中俘虏的肯特士兵全部处决,并且将头颅用木桩沿着边境线插着。凌厉的手段,极大震慑了原本有些蠢蠢欲动的势力。
「枭首着」莫洛尔的称号也在米德尔塞克斯和附近地区渐渐传开。不少人茶余饭后围聚在一起,兴奋的讨论着这一战的过程。吟游诗人们则趁机在各地的酒馆、市集上来回表演,为自己赚取更多的金钱。
伦敦城领主府,当艾文听到前线大胜的消息后,立刻请来了领主府的管家,礼貌的请管家开始准备宴会。原本对艾文有些将信将疑的管家,此时再也不敢表现出任何的迟疑,连忙开始了忙碌的准备工作。
至于艾文则是继续优哉游哉的在伦敦城中闲逛,自己大多数时候都呆在赫尔男爵领,平时很少有机会来到伦敦城,所以趁这机会要好好看看心目中的伦敦城长什么样,顺带查看一下,未来如果自己要来伦敦城做生意,准备什么类型的商品最合适。
四五天后,莫洛尔伯爵终于带着大军返回了伦敦城。当他们到达城门的时候,立刻看到艾文和领主府管家以及伦敦城的守卫在门口迎接,城门内的街道两旁,还有不少参加此次战斗士兵家属满脸兴奋的围观。
「恭喜伯爵大人和诸位男爵凯旋,在管家的帮助下,属下已经准备好了酒宴,请各位大人移步领主府。」莫洛尔大笑着,心中闪过一些得意之情,就算是艾文这样优秀的人才还不是在我的手下,为我效命吗?
不过他很快就命令各个男爵安置好自己麾下的军队,然后再到城中的领主府共同参加庆功宴。他自己则是率领直属的护卫队直接返回领主府。
差不多在黄昏的时刻,宴会正式开始了。伦敦城中有头有脸的人都收到了莫洛尔伯爵的邀请,出席这次的庆功宴。他们中不仅有骑士贵族,还有商会领袖,也不乏一些知名表演家。
和后世宴会相同的是,中世纪的宴会同样到处充斥着阶级和攀比炫耀的场景。宴会的中心就是端坐在首位的莫洛尔伯爵,所有人都根据自己的阶层或站或坐。
距离莫洛尔伯爵最近的就是米德尔塞克斯的几位男爵,他们彼此间正在窃窃私语,似乎在商量着等会的封赏。不过艾文的父亲艾尔鲁斯则不在其中,他现在正坐在角落中,独自消灭着盘子中的肉食,用他的话说,与其吹牛不如趁机多吃点好吃的食物填报肚子。
艾文本来想问问父亲情况,也被无情的拒绝了,后者美其名曰吃饭,没空说话。艾文无奈之下,只得作罢。
男爵们的外层就是一般的骑士贵族,这层的人数最多。他们成群聚在一起,相互吹嘘着自己在战场上的英勇表现,周围没参加战斗的人仔细的听着,脸上流露出几分羡慕和遗憾的神情。人群中时不时发出阵阵惊呼声,似乎是听到了什么了不得的战况。
艾文和几位父亲的朋友打了声招呼后,便退了出去,独自端着酒杯,走到一处窗口,默默的看着窗外的景象。说实话,艾文并不喜欢这样的酒宴,他更喜欢一个人安静的品尝胜利的滋味,反思整场战斗中不完美的地方。不过在父亲的要求下,艾文也没有拒绝,勉强同意在宴会上呆一会。
最外层则是伦敦城中的那些商会会长和城中知名的人士。这些人名义上都收到了莫洛尔伯爵的邀请,但所有人都明白这只不过是一个幌子。莫洛尔伯爵邀请他们不过是想从他们身上获得更多的利益,无论是金钱上的,还是物质上的,亦或是口头上的支持。
那这些人为什么仍旧甘之如饴呢?其中无外乎利益两个字,莫洛尔伯爵虽然会从他们身上拿走一部分利益,可是仅凭剩下的这些,就足够他们赚得盆满钵满了,更不要说万一在宴会上,和哪家权贵交上关系,有了实质的后台,日后将有更大的发展空间,甚至有可能一步登天。
「您是艾尔鲁斯男爵的儿子,艾文大人是吗?」正当艾文百无聊赖看风景的时候,身旁缓缓走来一位少女。艾文转头看去少女一身乳白色的礼服长裙,不少地方还绣着金丝边框,不用猜就知道这身衣服价格不菲。
少女有些腼腆的说道,「对不起,忘记自我介绍了。我叫莫妮卡,是莫洛尔伯爵的女儿。」艾文眼含深意的,看了看面前的少女,后者无缘无故来找他,恐怕也有其他意思在其中,「艾文,艾尔鲁斯男爵之子。不知莫妮卡小姐是来找我闲聊的,还是伯爵大人有事找我?」
莫妮卡愣了一下,身为伯爵的女儿,自然经历过无数贵族交际的磨练,艾文语气中的疏远和平淡,她岂能听不出来。难道自己这个大美人主动来找你,你还想不到为什么吗?
虽然心里把艾文吐槽了一遍,但表面上莫妮卡依然保持着完美的微笑,「父亲并没有找您,艾文大人不要误会。我看到您一个人站在窗边,看起来有些孤独,生怕怠慢了您,所以前来问问大人。」艾文不动声色的瞥了眼主位上的莫洛尔伯爵,后者仍旧和周围的家人们有说有笑,似乎完全没有注意到这里的情况。
「感谢莫妮卡小姐关心,只是我这个人一直以来都是独来独往,不习惯这种热闹的场景。请代我向伯爵大人道歉,是我失礼了。莫妮卡小姐不如趁此机会多和伯爵大人聊聊天,增进亲人之间的情感,不必时刻关注我这个散人。」
艾文说着继续转头看向窗外,也不知道是说给自己听,还是说给旁边的莫妮卡听,「强扭的瓜不甜,强行撮合在一起的人必然不会幸福,不高兴的时候何必强颜欢笑,需要帮助的时候何必拒之千里。」莫妮卡静静的听着,心中闪过一抹讶异,她迟疑了一会,终究没有问出心中的疑惑,只得道了声歉,回到莫洛尔伯爵身边。
「我说你这小家伙,还没有聊几句,就把人家给打发走了?」艾尔鲁斯慢悠悠的走了过来调侃道,「怎么,这个不符合你的心意?」艾文看了眼父亲,平静的说道,「矫揉造作,脸上一套,心中一套,自以为瞒得过所有人,却不知小丑竟是她自己。」
听到艾文的评价,艾尔鲁斯放声大笑,引得宴会厅里的众人全都好奇的看过来,就连莫洛尔伯爵都讶异的看了眼自己的好友。他看向自己身边的女儿,略微沉思了片刻,就大致猜到了一些,当下不由得摇了摇头。
「自己把握分寸,但不要失礼。我们终究是骑士,不是野蛮人。」艾尔鲁斯叮嘱了一句,便和人群中几位老朋友聊起天来。
合著把不列颠人赶走的都是文明人,真文明……艾文在心底没好气的吐槽了一句。
酒过三巡,坐在首位的莫洛尔伯爵终于站了起来,宴会厅中的众人顿时停下了手边的事,全部看向莫洛尔伯爵。
「这次作战我们经历了千辛万苦,付出了巨大代价,不少英勇的骑士献出了他们的生命,在场不少人都蒙受了巨大的损失,但是我们终究获得了胜利,并且将那群盘踞在领地南方的肯特人全部赶回了他们的土地。」莫洛尔伯爵扫视了一眼在场的人群,最后将目光停在了角落中的艾文身上,「现在我将论功行赏,以表彰各位在这次战斗中的精彩表现。」
艾文注意到,那些男爵们仍旧面无表情,满脸平静,似乎早就知道最终结果,而反观那些普通骑士贵族则纷纷面露喜色,有些忐忑又有些期盼的看着莫洛尔伯爵,希望能从他那里得到自己想要的奖励。
可惜的是权力和利益的分配正好相反,权力是金字塔分布,越上方的人人越少,权力越大,越下方的人越多,权力越小。利益分布则正好相反,整体呈倒金字塔型,上层的利益最大,然后逐渐变小,直至最底层。无论怎么封赏,莫洛尔伯爵总是会得到最大最好的那一块蛋糕。
「艾尔鲁斯男爵,在本次作战中率领士卒潜伏于车队之中,从内侧突袭敌人,并且打开敌军营门,帮助大军冲入敌军营地,同时率领士卒给予敌人致命一击。战斗中个人击杀十五名敌军士兵,一名骑士,俘虏二十余人。在此,奖励锁子甲一件,骑士剑一柄,战马一匹,金币一百,银币两百,铜币五百。」
艾尔鲁斯上前单膝跪地,感谢莫洛尔伯爵的赏赐。艾文微微皱了下眉毛,他不太清楚此战有什么样的收获,不过父亲作为首位奖赏的男爵得到的却似乎有些……少?在封赏艾尔鲁斯男爵之后,莫洛尔伯爵还对其他男爵进行了奖赏。除了奖励盔甲和金钱,领地在南方的男爵们还被允许减免甚至是不交今年的领主税。、
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