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第6章 伊甸园6（第2页）

“我们曾经和船长打了个赌。如果在决斗中他能胜过我们，我们就为他工作，相反，如果是我们赢了，就取他的性命。”

结果显而易见，不过听路易斯的口气，似乎他也没觉得自己吃了什么大亏。

“丢人的是当时我们两个一起上，还打不过他一个。如果当时他用的不是钝剑，我们已经没命了。”马诺罗发出无力的干笑，“什么西班牙第一剑客的高徒，以前总以为在一对一的决斗中，只要有我们中的一个出手，就什么人都可以摆平，两个人联手的话，不论对方有多少人，我们都不放在眼里。遇见船长以后，我才知道自己原来是井底之蛙，不顾公平，两个人联手对付他一个都赢不了。不，是惨败。”马诺罗握成拳头的手在发抖。

剑客的骄傲吗？约瑟不明白。他更不明白为什么蒙纳戴兹兄弟对船长会破例以多欺少。

“因为玛利亚”

“当然是因为和他打了赌。”路易斯打断马诺罗，“我想你也看出来了，为什么我们不愿意上船的原因。船长号称‘海上第一剑客’，当时我们也自认剑法不逊色于别人，想顺便杀杀他的威风，结果是我们自己威风扫地。不过幸亏我们在‘人鱼号’上工作，我们的小妹妹玛利亚成了斯第尔顿小姐的伴读，可以和她一起接受贵族教育，说不定还真能把她也培养成一个淑女，以后嫁个好人家。反正光靠我们，肯定供不起她读书，也没那么多心思照顾她。”

“第一剑客”之类的名号毕竟不能当饭吃。“海上第一剑客”的心思全在贸易而不是剑技上，蒙纳戴兹兄弟遇见船长以前的日子也未必会比其他吉普赛人好。

“不打败船长，我决不下船。”马诺罗换了说法。

“我们的小贝贝也很开心，居然向船长提出不要工钱，只要每个月决斗一次，多亏船长厚道，除了每个月的决斗外，还给他半薪。”路易斯惬意地躺到吊床上左右晃。

“恩，是啊，也不知道哪个不要脸的一个人拿一人半的薪水，还好意思问我借钱。”马诺罗毫不客气地反唇相讥。

“别这样嘛，贝贝，早晚都会还给你的。”

“从我们有零用钱开始到现在，你欠我没还的钱已经够我买下‘人鱼号’了。”

“就算船长肯卖，你敢买吗？维多利亚可是被钉在船上的。”

马诺罗立刻被吓趴下。

约瑟没再留心兄弟俩后面的打闹。

只为两个廉价劳动力，就愿意拿自己的生命做决斗的赌注？就算“海上第一剑客”再自负，也不该接受如此不公平的筹码。更何况船长千辛万苦才白手起家，做商人的又有几个会接受明显对自己不利的不公平交易？而且对手能在盛产优秀剑客的西班牙得到“第一剑客”的指点，被称为“名师出高徒”还是二对一。约瑟从小到大，双手摸得最多的除了吃饭的餐具外，就是笔杆子了，他无从了解剑客眼中“第一”的虚名价值几何，但是应该不至于看不惯别人炫耀剑技，就要取人性命的地步。更何况提出决斗的蒙纳戴兹兄弟是重自由高于一切名利的吉普赛人他们和一般吉普赛人的区别不过是长得养眼些罢了。如果说在吉普赛人眼中，惟有生命的价值勉强可以与自由比较，答应在“人鱼号”上工作，就意味着每天的活动范围有限；要承担固定的工作，而不能有钱了，就开始随心所欲地玩乐；常常连续几个月甚至几年都只见得到船上固定的几个人。对麻雀脾气的吉普赛人而言，人间地狱也不过如此吧？还勉强可以解释蒙纳戴兹兄弟提出的赌注，可船长居然会接受，而且用钝剑对付要杀自己的人。实在太不可思议了。难道这就是海上第一剑客的自信吗。

还有玛利亚的事。蒙纳戴兹兄弟剑术再好，也不过是一介武夫，只看到这是船长卖给他们的恩情，约瑟看到的却是被软禁的人质。从马诺罗先前的话来看，这两个哥哥极疼爱他们的小妹妹，一开始会向船长提出决斗，恐怕也多少是因为妹妹的缘故。玛利亚作为斯第尔顿小姐的伴读，可以享受和小姐一样的待遇，但同时不能离开她的小姐。只要妹妹还在船长手上，蒙纳戴兹兄弟就会对船长俯首帖耳，要是有哪一天英国和西班牙撕破脸，恐怕他们也会随船长为英国效忠。吉普赛人向来随遇而安，只要能自由自在地生活，就可以毫不介意地抛弃自己原来的国籍、宗教信仰，船长用来拴住他们的手段实在有些多此一举。

女儿没有女伴陪、女儿要找个好婆家一个年轻的女儿真是个好借口。早些年就传出消息，说年仅十二岁的斯第尔顿小姐真正的斯第尔顿小姐应该和约瑟同龄已经立下遗嘱，说如果她没有和斯第尔顿家族旗下的船员结婚生下的子嗣，她死后的全部遗产都将留给堂弟米迦勒？罗伊？斯第尔顿。很多人都不明白她的遗嘱用意何在。

凭斯第尔顿家的财富，求婚者比起对丧偶的父亲，更关注未婚的女儿娶了她，简直就相当于娶了一座取之不尽用之不竭的金矿，就算斯第尔顿小姐长得再丑，求婚者也会踏破他们家的门槛，更何况她根本不丑。王公贵族的婚姻得用来达成政治联盟，平民百姓不敢高攀富可敌国的千金小姐，可从有点小家底的乡绅到穷得顾不上面子的贵族，无一不想娶她为妻。其中还不乏为了斯第尔顿家的财产，打算先绑架斯第尔顿小姐生米煮成熟饭，再她结婚的登徒浪子，纠缠得斯第尔顿小姐苦不堪言，直到她立遗嘱的消息传出来。

是怕掌上明珠一旦嫁入门第比娘家高的人家，会受欺负？还是因为斯第尔顿船长自己没有儿子，看样子也没打算再生一个，就想从手下的船员中找个有前途的赘婿继承家业？大多数人会这么想，约瑟可不。

刚开始创业时，斯第尔顿船长为了鼓励船员努力工作，答应过每一个船员，一旦有人遇难，留下的老人及孤儿寡母可以住到斯第尔顿家开的“水手之家”而他们得到的待遇取决于他们的儿子、丈夫或父亲为斯第尔顿家工作了多久，以及业绩如何。老人可以一直待到离开人世；孩子直到长大成人、可以自己养活自己或者嫁人以前，还可以在那里读书；寡妇们可以改嫁，不过如果愿意帮忙照顾“水手之家”里的老人和孩子，也可以一直住下去。出海的危险性很大，对一般商人而言，五艘远洋船只要有一艘能回来，就算幸运了，斯第尔顿家的船队情况也好不到哪儿去。少见的福利吸引了无数的年轻水手，每年都有很多人再也回不来。

死难者留下的年迈父母大多已经是半截身子入土的年纪，孩子年纪再小，也用不了二十年就能自力更生了，可年轻的寡妇们实在是个问题。她们离生命的尽头还有很长的距离，能从事的简单劳作带不来多大的利益，而且还要分心照顾老人和孩子。“水手之家”里有吃有住，孩子们还可以免费读书，很多人可能根本就没打算离开，恐怕还有不少人做着嫁给斯第尔顿船长的白日梦。斯第尔顿船长终于支持不住了，让女儿立下奇怪的遗嘱，让心怀鬼胎的求婚者死心，同时吸引无数痴心妄想娶斯第尔顿小姐、靠老婆一步登天的单身汉为他卖命。这样一来，即使他们送了命，也不会有更多的寡妇来增加他的负担。又要做婊子又要立牌坊，连亲生女儿都利用到如此地步，想必可怜的斯第尔顿小姐宁愿回到以前父女相依为命的苦日子，也不要作为父亲攒钱的工具享受锦衣玉食。

不过能一面利用人们的侥幸心理为自己牟利，一面还能让手下的船员感到自己受器重，而且一举断了想对他的女儿先斩后奏的路，方法确实高明。约瑟不禁对能想出如此高招的人好奇起来。

注释：a.菲泽塔的昵称。

b.郎斯洛特是亚瑟王的圆桌骑士中的首席圆桌骑士的名字。

c.当时商人的社会地位十分低下。

d.路易斯的昵称。

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