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第24部分（第1页）

孙冒叹道：“你我虽系同乡，但往日并无深交，此银如系你买鹰犬的身价，小弟尚可愧领，否则无功受禄，寝食不安。”

叶方知道孙冒乃耿直之人，只好点头道：“好。就算我买下你的鹰犬，这银子总该收下吧？”

“这鹰犬能值几何，仁兄你……”

“贤弟，你不必争执了，我自愿出价，与你何干？求贤弟回去把鹰犬交给家人叶禄就是了，我还须闲游一番，方能回去。”

叶方离了孙冒，走至东门里义顺客店门前，见一女子面蒙黑布跪在店门口。女子身旁站一四十上下的妇人，妇人边流泪边对围观的人说：

“民女系河北沧州人氏，随丈夫吴贵到凤翔投亲。投亲不遇，病在客店，从家中带出的一点盘缠已花光。昨天晚上拙夫又不幸一命呜呼，现在不但欠下店账，又无葬殓费用，所以将我亲生女儿吴玉兰卖出。我女儿今年一十八岁，买去做妾者，身价银二十两；买去做丫环者，身价银三两。有仁人君子、济善为德者，贫妇人祝你子孙万代，富贵昌盛。”

叶方分开众人，对吴氏说：“这位大嫂，不必卖女葬夫，我午后即命人送银两给你。”

义顺店掌柜丁茂才出来一看是叶方，笑着对吴氏说：“这回你母女有救了，叶员外是个大好人，快回店去吧！”

叶方冲丁茂才抱拳道：“掌柜既然瞧得起我叶方，就请给买口棺材，先把吴氏丈夫装殓起来，叶方必有重谢。”

丁茂才抱拳道：“有叶员外一句话就行。”

叶方回家对家人叶禄道：“你称上五十两白银，进城交给义顺客店掌柜丁茂才。”

叶禄道：“方才猎户孙冒给咱家送来一鹰一犬，老奴已经喂上了。”

“那太好了。你赶快进城送银子去，要叮嘱丁茂才，把买棺材剩下的银子交给吴氏母女，叫她们母女作路费。”

叶禄答应一声走了，晚上回来见到叶夫人，将白天的事原原本本说了。

耿氏大喜道：“叶禄，你看那姑娘长得如何？”

“回主母的话，依老奴看，小家碧玉，倒还标致。”

“那太好了。明天一早你再给吴氏送去五十两银子，就说叶员外要纳吴玉兰为妾。”

叶禄一听此言，犹豫片刻道：“夫人，老奴斗胆说一句，这事要和员外商量了才好。”

“和你员外商量这事就办不成，这事我做主。明天你进城送银子，把事定准，中午前用车把她母女接进咱家。”

“员外要是看见了……”

“明天一早我就让他去前村讨债。咱们在家把三亲六友能请的请来，你把鞭炮、鼓乐事先准备好，天地桌摆在院井之中。待你家员外一进门，喇叭吹起来，鞭炮放起来，众人上前搀你家员外就和姑娘拜堂成亲，到时他想不答应也晚了。叶禄，你看怎样？”

叶禄笑道：“夫人，这事可悬。不过这是夫人一片心意，就这么办吧。”

次日，一切都按耿氏安排办妥。叶方傍晚回家，一进大门，过来两个楞小伙子上前给叶方披上大红袍。然后鞭炮乱响，鼓乐齐鸣。紧接着又上来一帮亲友，硬搀着叶方到天地桌前。

此时，女客们也把打扮得花枝招展的吴玉兰用红布蒙头，拉到天地桌旁。

叶方先是大吃一惊，后来定神一想，这一定是妻子耿氏搞的鬼。于是他只好来个将计就计：

“诸位亲友，左邻右舍的父老们，你们怎会知道今天是我的大喜日子呢？”

亲朋好友哄然大笑道：“员外爷纳小妾，我们哪能不来喝喜酒呢？”

“不对，恐怕是送信的人把我的意思传错了。我今天不是纳小妾，而是收义女。”说着，一伸手把吴玉兰的盖头扯下来，对吴玉兰说：“孩子，我们夫妻收你做个义女。”转身喊道：“叶禄！快去把夫人请出来，受女儿一拜！”

众人莫名其妙。耿氏拗不过丈夫，只好如此了。从此，吴玉兰母女就住在了叶家。

日久天长，耿氏和玉兰处得真像亲母女一般。吴玉兰和母亲四处请郎中到家给耿氏和叶方看病，说来也巧，耿氏给郎中一看，吃了几服汤药之后，居然身怀六甲了。

十月期满，降生一男孩儿。老两口子乐得嘴都合不上了，忙去找了个饱学先生，给孩子起了名字叫叶无光。

叶方的老朋友白亮夫妻二人相继故去，留下一个儿子叫白如玉。白如玉二十一岁，是个秀才，父母双亡以后只知读书，不会料理家务，弄了个一贫如洗。

叶方把玉兰许配给白如玉，将自家一宅分成两院，东院留给自己住，西院给白如玉夫妻和玉兰母亲她们住。两家人相处甚好，生活也和和美美。

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