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月色清朗，微风偏凉，一路也没人来问，叶央走着走着就出了刺史府，在空荡荡的街上信步而行，享受着难得的清静时光。

晋江城现在还是死寂，可再过几年，它定会恢复生机。叶央没个方向，慢吞吞走着，在大街小巷间钻来钻去，绕过一条阴暗的巷子，突然听见远处有急促的脚步正往这边跑。

一前一后，前头的约莫是个女子，步调踩出一片虚浮的杂音，身后还有人不断呼喊：“小娘站住！再跑我就把你送交官府了！”

女子的足音顿了一顿，很快又发疯似的沿着长街，往叶央的方向而来，啜泣声不绝于耳，可看见街上有人也不求饶，只是发狠地奔跑。

借着月色，叶央看不清两人的样貌，只觉得女子身材娇小秀美，身后追赶的男人五大三粗，一瞧就不是好鸟！

她当即起了管一管的心思，拦住那个男人问：“你追她做什么？”同时心里还有些激动——难道是遇上了传说中欺男霸女的坏蛋？晋江城战事刚息，就有敬业的坏人上岗就位了？

那个男人以为她只是路过的，被冷不丁一拦，也没好声气：“小子你别管闲事，我家老爷买了她，可是有身契的，上官府那也有说法！”

叶央还是一身军服，作男人打扮。天又黑，对方没看清拦他的是个女人。

原来不是欺男霸女。大祁为了杜绝这种情况，人牙子的生意都收为官方，只有父母双亡自卖身或卖儿卖女的情况。

跑过去的女子见有人出手，犹犹豫豫地站在远处，不逃也不敢靠近，缩着脖子瞧叶央。

“那她跑什么？”叶央吃多了酒，人也混得很，明知道没什么疑点，还是忍不住刨根问底。既然身契在人家手上，一个愿买一个愿卖，没什么好叫屈的。

“是他言而无信！明明说好买我回去做丫鬟，却要将我转手送到青楼里！当丫鬟吃苦受累我都认了，可作践自己，还不如一头撞死！”那女子突然来了火气，声音尖利带着哭腔，心里有无穷委屈倾泻而出。

太平盛世都有吃不起饭的人，更别提如今不太平了，卖身就算贱籍，但贱籍和青楼女子之间也是有距离的。叶央拦住那个男人不让他过去，半认真地劝道：“说好了买回去做丫鬟，你也不能不讲信用。”

“哼，身契在我这里，老子把她送到哪儿她都没资格叫唤！多管闲事的，一律滚开！”男人推不动她的胳膊，语气不善，隐隐带了威胁。

这下彻底得罪了叶央，她是个吃软不吃硬的人。叶安北做的是大理寺卿，她也熟知大祁刑律。不掺私心地讲，既然主家手上有身契，那么把丫鬟送去哪里，官府都管不着，哪怕男人真的转手把丫鬟卖到了青楼，丫鬟再不乐意也无处诉苦。

不过再怎么说，丫鬟和青楼的距离实在太大。叶央佩服那个女子敢逃命的勇气，就起了心思，反正自己不缺银子，顺手帮她一回也未尝不可。那女子见叶央似乎要帮忙，试探着走近了几步，决然道：“我宁可做一辈子苦累活儿，也绝不去那种地方！”

叶央在清冷柔和月光下只能隐约看见一张脏污的小脸，眼睛很亮，瞳孔里烧着不屈服的火。

☆、

其实事情有点难办，倘若是逼良为娼，叶央还能直接上去用拳脚教他重新做人，但现在女子的身契都在他手上，叶央只能好好商量。

“咳，我把她买了，你开个价便是。”酒劲儿一阵上涌，叶央咬字不大清楚，说着从怀里去摸银票或别的什么，不料摸了个空，这些日子都没什么用钱的机会，她也忘了出门带银子。

男人没她想的那么硬气，很干脆地狮子大开口，“五十两。”他没看出来叶央身上穿的是什么好布料，以为她只是个臭当兵的，报数就是一般人家承受不起的价格。

五十两足够普通人家吃用一辈子了，男人说罢很得意地用眼角瞟她。女子知道她在故意难为人，扭了扭身子，想要接着逃跑，可夜间封城，又能逃到哪里去呢？

这个数字对如今的叶央来说倒还真不算什么，于是点头道：“我给你，以后莫要难为人家。只是银子现在不在我身上，得跟我去别的地方取。”认识的人都在刺史府上，应该能找到几个带着钱的。

叶央的算盘打得挺响，那男人一开始以为是遇见财主了，咧开牙齿笑得很高兴，又听见她说银子不在身上，立刻怒火中烧：“没钱？没钱你装什么英雄！还有陈娘，赶紧跟我回去，不然我真的报官了！”

原来她叫陈娘。叶央看那女子一眼，一愣神的功夫，男人绕过她，和陈娘一追一逃又要跑远。叶央跑不了多快，心里暗骂那男人怎么这么沉不住气，突然发现在他们跑走方向的前面有个人影，又向那人求助：“哎，兄台！帮我拦住他们！”

“……阿央？”

远处的人影微微一顿步，迟疑的声音响起，居然是叶二郎。兄妹俩虽说在同一个地方，但各有各要忙的，所以一直未能得见，想不到在这里碰上了。

有了妹妹的吩咐，叶二郎当然照办，他的伤势并不比叶央轻一些，但脑子就活络多了，慢吞吞地转身，望着前面那一对男女，手拢在唇边大喊：“我乃镇西军昭武校尉叶安南，前面的两个人给我站住！”

——官大一级都压死人，更别提军官和平民之间的差异了。

那个看起来不像好鸟的男人先停住脚步，战战兢兢地扭头，以为是惹上了大麻烦，连那句说惯的“咱有身契”都没敢搬出来。陈娘跑得发丝蓬乱，见追着自己的人停下，又想抓紧机会逃了，可似乎那二位路人都有意帮她，便不知该往那边去。

两人跑出了十几丈远，叶央不疾不徐地走过去，见了二哥很是高兴，张口就道：“有银子吗？拿五十两给我。”

“谁身上揣着那么沉的银两，来西疆的时候你又说此地没有钱庄，我就一张银票都没带。”叶二郎干脆地摇头，“你要买什么？”

“他想把她转卖去青楼，她不想去，我看见了，帮一把。”叶央回答得言简意赅。整个晋江城连米铺都不怎么开张了，也不知道谁还有心情逛窑子，男人的经商头脑显然不行，又摧残人又不能回本儿。

有官位在身，行事果真方便许多，叶二郎认真看了看头脑不行的男人，蓦然觉得很眼熟，一时又想不起来，便道：“你留个地方，我等会儿就差人把银子送过去。”

“叶大人？您是叶大人？”他不认识男人，可男人却把叶二郎认了出来，立刻换了张堆着讨好笑容的面孔，“我家老爷还时常提起您呢，说等你有空再来府上坐坐，他一定扫炕……扫榻相迎！”

叶二郎起先负责游说城中的大户人家，让他们交出余粮供养将士，结交了不少大商贾。他虽然是个六品官，但叶安北有一品爵位在身，所以连刺史都无须去巴结，闻言迷惘道：“你家老爷……是谁？”

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