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其实板甲不是什么新兴工艺，早在莉亚产生这个想法的几百年前，它就曾在亚美这片大陆上出现过。可惜，因为质量重、造价高、活动不便而被贵族们嫌弃，最终只是昙花一现就消弭无踪，还是锁甲始终一枝独秀，成为骑兵们必备的甲胄。

如今比起几百年前，锻造技术已有了长足的发展，铁匠们的眼光、视野也比当时更加开阔，按照伯爵夫人的要求，打造一批关节部位能够活动的板甲也并非什么难事。但有一点，小史密斯不得不提醒领主夫人：“造价会非常高。”尽管不像铁环一样需要编织耗费大量劳动力，但一块块厚重的铁板，想想也知道，要多费多少矿石。而且，“板甲的重量也是大问题，步兵穿它跑不动，骑兵穿它跑不快。”跑不快的骑兵，要来何用？

财大气粗如诺丁汉伯爵夫人，也没想过要给步兵穿板甲，他们在战场上不负责冲锋，无需刻意抵挡弓箭手的袭击，穿板甲除了能像乌龟一样缩进壳子里，就只剩下浪费，浪费，还是浪费。但是骑兵穿了板甲，增加负重，这确实是亟待克服的困难。“这样算起来，我还要先提高战马的负重能力。”伯爵夫人若有所思。

除了研究板甲，莉亚还需要抽空见见远道而来的商队们，明年开春之前，他们恐怕是最后一批了。

尽管家底丰厚，商人始终都只是自由民，身处阶级的中下层，比农奴略高，比骑士不如。伯爵夫人无意于打破阶级观念，在这个时代完全不现实，但她并不刻意强调身份的悬殊，从而排斥与商人们接触。这群走南闯北的商队们带来的讯息，有时候比密探的汇报还要精彩，还有价值。

在听了萨德玛王国的风俗、物产和一连串其他趣闻之后，莉亚终于在商人们的口中得知了，她丈夫未曾告知她的那个消息，一个在斯卡提的街头巷尾已传得人尽皆知的关于王室的新闻，而且是丑闻。

斯卡提王国的儿媳妇，王储路易的合法妻子，因通奸当场被捉，被囚于幽堡之中。

☆、

乌拉诺斯跟奥丁的盟约终于彻底履行，肯特郡跟贝里郡在两个摄政王或摄政女王的文书签发下，也彻底易了主。

不过令凯瑟琳意外的是，诺丁汉提了个附加条件，他以两个家族曾经出兵围困过诺丁城为由，拒绝接受这两个郡原本的领主成为他的封臣。这个要求本来也无可厚非，乌拉诺斯以割地为酬劳，自然是将其交给了奥丁王室，至于人家关起门来如何分封，是否还要原本管理这些土地的贵族们，那是人家自己的事儿，凯瑟琳也管不着。但这却大大的影响了她暗地里的计划，要知道割地是假，安插进奥丁眼线才是真。男爵骑士们在王室面前根本够不上格，两个伯爵才是她重点勾结的对象，尤其是小贝里伯爵，他完全继承了他父亲的基因，贪婪、愚蠢、目光短浅，在凯瑟琳眼中是不二人选。现如今，诺丁汉说不要他们俩了，留给你们乌拉诺斯人自行处置吧，这可令王太后有些措手不及。

最令凯瑟琳郁闷的还要数，肯特伯爵一把鼻涕一把泪的跑来流星城找她哭诉了。也是，平白无故把原本属于人家家族的土地送了别人，还把他从领土上赶了出去，换谁谁都不答应。尽管这块地当初也是马尔科姆的父亲赐给老肯特的，可给了就是人家的了，你无缘无故的又收回去，算怎么回事儿？！

老伯爵哭得肝肠寸断，王太后听得面色铁青，但伯爵大人夹杂在哭泣中的几句话却引起了她的注意。他说：“陛下，就算奥丁肯让我继续拥有我的领土，我也不敢接受。您知道，我只有一个长到成年的儿子，他是肯特家族唯一的继承人。当初遵从您丈夫的命令，他出兵围攻诺丁城，却被奸诈的奥丁人施计掳了去，囚禁了将近三年，受尽折磨历尽千辛好不容易才从诺丁的地牢里逃了出来，您说，我怎么可能再送羊入虎口，成为奥丁的封臣让他接受敌人的迁怒跟惩罚呢？！不，陛下，请您发发慈悲，千万不要这样对待您忠诚的仆人。”

凯瑟琳眉头一挑，心说对啊，这老家伙不提她都快要忘记了，当初跟老弗雷、老贝里一起被俘的，还有九个骑士，其中就有肯特伯爵的独子啊。听说老弗雷当场就被砍了脑袋，领地自然就归了他的长子。老贝里虽没有传出死讯，但也没有他还活着的消息，爵位被马尔科姆在世时做主，也由他的长子继承。至于那个小肯特，据说他多年来一直被单独囚禁，在被俘的九个骑士中，以他的家族最显赫、他父亲的爵位最高，显而易见，他也被当成了最肥的一只羊来宰。听说诺丁汉给肯特伯爵开除了天价的赎金，以至于这个老家伙近两年四处借债、穷困潦倒，在马尔科姆当初率军南下时，连支三百人的骑兵队都凑不出来，气得国王兵败后，差点儿迁怒于他。到最后，还是靠他儿子自己机灵，千方百计从诺丁城的地牢里逃了出来。这也多亏了她的那位远房亲戚、诺丁汉伯爵夫人要搞什么贸易中心，诺丁城的外城弄成了自由市场，往来的商队多了，出入自然就不是太严，让囚犯有了可趁之机。

王太后想了想，决定要亲自见见这位年轻人。她对身在敌营三年最终成功逃脱的传奇经历感到好奇，同样也为那位素未谋面的远房亲戚感到好奇。同样是国王的母亲，莉亚杜布瓦跟凯瑟琳杜布瓦相比，又当如何？！

埃德·肯特走进来的时候，王太后独自坐在大厅中央的那张王座上，居高临下的盯着来人。

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