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宴会正式开场前，协会会长上前致辞。这位会长是个秦椒不认识的老头子，粤语方音浓重，说话也如一般老人家那样拖拖拉拉。

秦椒能听懂日常粤语，正昏昏沉沉听他夸完这家店又赞那家店，忽然只听话锋一转，说到近年来英国餐饮市场竞争激烈，连印度阿三和墨西哥人都在开起了中餐馆。食材水电等成本也不断上升，值此艰难时刻，需要同胞们同枝连气，守望相助。

哟，这位大爷有觉悟！秦椒正在心底默默点赞，就听他不点名批评某个协会成员，不识大体，不守规矩，不顾情谊，居然引引狼入室，让伦敦中餐馆又添劲敌。

秦椒听得起劲，过了好一会儿才琢磨过来：这个被批评的“三不”会员，好像就是自己？

毕竟冷餐台前，那位大爷正在一本正经地分析：“来自中国大陆的餐饮企业在美食节上赚足眼球，现在又打算入驻伦敦，会给本埠餐馆造成哪些冲击”。

就在秦椒附近，有人也在窃窃私语，说前几天看见四川商会的人领着生面孔看铺面，又说唐人街上谁家的店高价盘给了国内的土豪。

“还以为做什么了不起的菜系，一问，居然说是卖酸辣粉的。”

“我们都是做正经中餐的，就算外卖也有整张菜单。让这种东西混进来，不是拉低了整条街的档次？”

他们只是嫉妒

秦椒冷着脸，听那些窃窃私语，只觉得荒谬可笑。

排外、惧生、担心新店分客流、抢生意这都是人之常情，秦椒可以理解。

可笑的是，他们一方面酸溜溜地讽刺那家酸辣粉店是天降土豪，就像近年来许多来英国建厂、盖房的中国暴发户一样；另一方面又认为酸辣粉这种东西上不得台面，租辆手推车就足够了。

“手推车怕是不行的，因为太受欢迎了。”秦椒没忍住，隔着餐台打断了对方的议论，“这家酸辣粉在美食节上，三天卖出了1532碗。他们从中国背来了几十斤花椒，第一天不到三小时就用光了，只能临时从我的餐厅借用。”

听见她这样说，那几个厨师的表情可谓精彩纷呈，有羡慕嫉妒，也有不忿和“那又如何”的最后倔强。

“美食节上的营业额？可以理解。毕竟人都喜欢尝鲜，何况无论好不好吃，只是五英镑而已。”一个厨师耸耸肩。

秦椒也耸耸肩：“我刚开始摆摊时，大家也是这么说的。”

酸辣粉店的营业额可能是美食节上的昙花一现，熊猫饭店的成功却有目共睹，而且还在蒸蒸日上。对方脸色变得很难看，不再说话。

没过多久，秦椒就发现自己似乎也成了窃窃私语的对象。某种针对她的氛围已然形成，每当她走向某个方向，周遭一边取餐一边闲聊的人们要么转身回避，要么快速走开，要么彼此交换着意味深长的眼神却假装没看见她。

虽然，她真的没有想去打招呼的意思……

“别介意，他们只是嫉妒，又生气错过了送上门的机会。”有人靠近她，低声笑笑，“说真的，我也有些后悔。”

原来是张主厨——当初没有录用秦椒，却在她签证到期的最后关头，劝她去争取“女王的特殊人才签证”的那位好心大厨。

出于对餐厅生意的考量，张主厨婉拒了美食节的邀请，现在却说自己小瞧了姑娘们的工作：“如果明年还有机会，我们餐厅愿意参加。”

明年啊……秦椒一时不知该怎么说。

明年当然还会举办美食节，但刘珊妮和宋词已经开启了新世界大门：中国国内有那么多好餐馆，做的都是正宗的中华美食，我们为什么还要跪求本埠餐馆？

张主厨又让秦椒不必担忧所谓的“抵制”：“他们只是说说而已，习惯如此。很多年前，我刚拿到特殊人才签证留下，也有抵制我的说法。因为我从国内过来工作，不是本地特产。”

秦椒被他的说法逗乐了。

又想起满汉楼的黄主厨，在伦敦餐饮界名头不小，却始终未被邀请加入这个协会。只因为他是马来西亚华人，体内只有八分之一的华人血统。

“说真的，英国的华人人口虽然排在第二位，其实这仅仅是指血统，而不是社群。同样的血统划分成了很多个大小族群。没有身份的黑户，只有钱的新移民，高贵的本埠华人，有上百年移民史的最为优等，其中又要按祖籍细分。”

这是秦椒从前从傅马克那里听到的。新马泰华人都能互相别苗头，不会讲白话的在唐人街就低人一头……就因为华人社群内部四分五裂，所以选票也很分散，让他愁眉苦脸，声嘶力竭。

正如张主厨所说，对国内餐饮企业的抵制雷声大雨点小，冷餐会过后，似乎就没什么动静了。

于是她继续每天专心复健，去不同的餐厅尝试不同的风味，在手还不能负重的时候用脑子和舌头来练习调味。

她拜访了许多家餐厅，与各位厨师交流，不仅交流烹饪的技巧和食物的味道，也关心他们的工作环境和健康。后面这部分情况，是她帮傅亚瑟收集的。

三个月后，英国皇家医学会会刊上登载了傅亚瑟的论文，有关后厨职业病。这篇论文列举了多组数据进行对比，指出和其他几个族裔的厨师相比，华人厨师的健康问题一直被忽略而倍加严重。

傅亚瑟指出，除了所有厨师都可能罹患的劳损通病，华人厨师比其他族裔更容易出现支气管炎、肺炎、肝病等健康问题。

原因之一在于，英国大部分中餐馆规模偏小，厨房设计直接挪用西餐厨房，抽风机设备并非为爆炒煎炸所设，厨师长时间呆在高温而油烟重的环境下。

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